从《红楼梦》第二回冷子兴的演说中可以清楚的得知：“若问那赦公，也有二子。长名贾琏，今已二十来往了。”这是对贾赦子嗣的一个明确交代，没有任何含糊，至于二子的另外一个是谁？或曰是贾琮，这是可以成立的，而且只能是贾琏的弟弟。
贾琮出现在第十三回，秦可卿死去后，族中男子几乎是倾巢而出地跑到宁国府来奔丧，书中排出了一个名单，
彼时贾代儒带领贾敕、贾效、贾敦、贾赦、贾政、贾琮、贾□（左王右扁）、贾珩、贾珖、贾琛、贾琼、贾璘、贾蔷、贾菖、贾菱、贾芸、贾芹、贾蓁、贾萍、贾藻、贾蘅、贾芬、贾芳、贾兰、贾菌、贾芝等
这个名单按辈分排列是毫无异议的，但要说到是按照年龄排的，则勉强得很，我们只能说，代儒年纪可能最大，作为贾门一个学究，又是代字辈的，对于礼仪等懂得多些，所以在他的带领下无可争议。贾赦贾政虽有年龄上先后顺序，其余人等却不好这样推测，更不能以此为据说这个名单一定是先辈分次按照按岁数往下排名。玉字辈凡是来者在其中的都写了。宝玉虽然来了，却不在其列，故未提到；贾琏外出，也不在其中；贾环如何，没有交代，或者此时还未到，或者写书人不愿这个上不得高台的人出现在这个场合。总之，写书人不考虑他，我们也不要瞎忙活。至于这里提到贾琮位于玉字辈之首，有人据此认为他的岁数最大，确实很牵强。为什么呢？一来，当时的贾琮年纪若是很小也是说得通的，因为小儿紧靠着贾赦贾政就是依据，二来名字的编定可能有写书人自己的意思，只是我们还没有解开。如贾敕、贾效二人之名合起来就是耻笑或是嗤笑的谐音；贾琼、贾璘就谐音为金陵；还有贾芬、贾芳芬芳为名又紧挨着，是真有其人还是写书人随意编造，谁知道呢？贾政之后贾琮合为正宗也是可以附会的。这里有很多不确定，所以不能以排名先后定年纪大小。三来也有可能下两辈是将贾府中人置于前面，草字辈的贾蔷排在最前面，也不能断定他就是草字辈最年长的。
而第二十四回里，贾赦偶感些风寒，写到宝玉受贾母之命前去问安,其间，有贾琮来问宝玉好，邢夫人道：“那里找活猴儿去！你那奶妈子死绝了，也不收拾收拾你，弄得黑眉乌嘴的，那里像大家子念书的孩子！”这里借宝玉之眼，邢夫人之口让贾琮这个人物第一次鲜明地出现在读者面前，他透露的信息是贾琮应该是庶出，因为邢夫人无子女，而且年纪很小，至于哪个姨娘的孩子，未交代，不知道。有一点是可以证明的，冷子兴所言不虚，贾赦有二子，第二个二子很可能是贾琮。只是还不能是否确定就是贾琮。
那么，第五十三回设晚宴，由“廊上几席，便是贾珍，贾琏，贾环，贾琮...”一句可以看出，贾赦一支只有两个二子，贾琮排在贾环之后，年纪应当小于贾琏。琏琮应是亲兄弟。贾赦也只有二子，贾琏之弟弟只有一个就是贾琮，而且庶出无疑。这个晚宴的之前有一个祭祖活动，有人依据“贾敬主祭，贾赦陪祭，贾珍献爵，贾琏贾琮献帛，宝玉捧香，贾菖，贾菱展拜垫，守焚池。”认为：贾琮非庶出。理由是：祭宗祠是传统民俗，庶出子弟如贾环至多是站在一旁观看，亲祭一事还应嫡系子孙来作。
这种理解与我国传统文化习俗相违背，因为传统丧事办理中，虽然治丧之时，子女有嫡庶长幼之别，但是也是各有其职，不会说嫡出的居丧，庶出的一边看热闹。祭祀也应该一样，不分嫡庶都有其责。至于祭祖操持中没提到贾环，这与贾环上不了高台有关，与他做事尤其是祭祀这样的事不合适有关，不代表他不能出现在祭祀之列。虽然赵姨娘是奴才，但贾环是主子，作为贾政子嗣，不是一边看热闹，而是必须加入这个庄重的祭祀场合。再者，贾蔷也无事，他当在贾菖，贾菱之上，能够说他不是正派玄孙吗？没有他的祭祀差事，跟他的地位无关。有祭祀之职不代表不是庶出，所以这里不能根据贾琏贾琮献帛，就说贾琮不是庶出，而从邢夫人没有生育看，贾琮庶出无疑，而且从“贾琏贾琮献帛”看，更能说明贾琏带着幼弟完成献帛一事，琏长琮幼了然。席散后，贾珍贾琏还特意“命人将贾琮、贾璜各自送回家去”更是贾琮为贾赦次子的证据。
有些研究者发现：第七十五回写到贾家中秋团聚一家子团圆，却绝无贾琮踪影，也不解释其缺席原因。认为祭祖时可献帛，难道中秋就不能围桌共吃月饼？其中必有所隐，作者有所暗示，于是展开考证，我以为没有必要，因为贾琮作为贾赦的第二子，书中没有过多的写，显然不是很重要的角色，他的结局如何，不是写书人所要考虑的，也许是夭亡吧，谁知道呢？我们无法得知时，千万不能随意发掘更多的贾琮故事。因为书中没有关于这个人的任何事件交代，任何发掘都是一种杜撰，所谓的考证，只是随意在曹雪芹家族中编造一个类似于贾琮的人，根本不是写书人的原意。
作为红楼梦宏篇巨制的一个角色——贾琮，写书人安排他作为贾赦的第二子出场，将其设为庶出，幼子，呼应可以看出写书人在前后照应上的功力，在完成全书人物交代上的周全。或许有些微破绽，但不影响它艺术魅力。写书人将其作为一个不十分重要的角色，没有交代更多，我们不能违背原著意思去杜撰，更不能打着考证的旗号来杜撰。
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